김정은 집권 시기 북한은 주민 생활 향상을 최우선 과제로 내세우며 경공업과 소비재 부문을 활성화하기 위한 정책을 추진하고 있다. 생산 측면에서는 국산화와 품질 제고, 공장 현대화, 지방공업의 역량 강화를 추진하고 있으며, 이를 뒷받침하기 위해 경공업법, 상품류통법, 가격법, 전자상업법, 품질감독법 등 법적, 제도적 정비를 병행했다. 그 결과 국산 제품의 비중 확대와 품질 개선, 다양한 전시회 개최와 인증 제도 확대에 따른 품질 관리 체계도 강화되었다. 동시에 백화점과 종합상점의 개보수, 체인점과 복합상업시설의 등장, 전자상거래와 모바일 결제 확산으로 유통 구조가 다층화되며 소비 채널이 다양해졌다. 다만 원자재와 설비에 대한 수입 의존, 전력 등 인프라 제약, 지역 간 역량 격차, 전시성 성과, 품질 편차 등 구조적 한계는 여전히 발전의 장애 요인으로 작용하고 있고 코로나19 팬데믹의 충격은 경공업의 취약성을 드러냈다. 소비 차원에서는 중상층을 중심으로 브랜드 선호와 문화적 소비가 확산되는 한편, 지방발전정책과 육아정책 등을 통해 최소한의 생활 수준을 보장하려는 이중 전략이 추진되고 있다. 이러한 변화는 시장 메커니즘을 부분적으로 수용하되 국가 관리의 틀 안에 포섭하려는 경제 운영 방식의 조정으로 해석되며, 체제의 정당성 강화와 사회 통합을 동시에 실현하고자 하는 것으로 해석될 수 있다. 이처럼 김정은 시대의 경공업 및 소비재 부문 변화는 단순한 산업 정책이 아니라 '민생경제 안정'을 통한 체제 관리 전략의 일환으로 볼 수 있다. 북한이 주민 생활과 복지, 소비 환경 개선을 핵심 국정 과제로 설정하고 있다는 점은, 향후 남북이 정치･군사적 긴장을 완화하고 신뢰를 회복할 경우 협력의 새로운 접점을 찾을 수 있는 가능성을 시사한다. 즉, 북한의 민생경제 중심 정책은 남북 간 경제협력의 실질성과 수용성을 높일 수 있는 현실적 기반이 될 수 있으며, 이러한 협력은 제재와 안보 환경이 완화될 때 단계적이고 상호 호혜적인 방식으로 추진될 수 있다.